O vestido branco parecia perfeito para qualquer pessoa que olhasse de fora.
A renda delicada refletia a luz da manhã, as pedras costuradas à mão brilhavam sob o espelho da suíte e cada detalhe parecia ter sido planejado para uma fotografia de casamento inesquecível.
Mas Isabella Lisandra não se sentia uma noiva.
Ela se sentia uma prisioneira.
Naquela manhã, enquanto segurava o tecido do próprio vestido, ela percebeu que a roupa mais bonita que já havia usado também era a mais pesada.
Não pelo peso da seda.
Nem pelas joias.
Mas pelo significado.
Aquele vestido representava uma decisão que outras pessoas tinham tomado por ela.
Em menos de uma hora, Isabella deveria caminhar até o altar e se casar com Cassian Valtieri.
Para o mundo, Cassian era o homem perfeito.
Ele aparecia em revistas, eventos luxuosos e encontros importantes cercado de elogios.
Era chamado de elegante, generoso e carismático.
As pessoas viam o sorriso.
Viam a postura impecável.
Viam o sobrenome poderoso.
Mas Isabella conhecia outra versão.
A versão que surgia quando ninguém estava olhando.
Quando as portas se fechavam, o homem encantador desaparecia.
As palavras doces se transformavam em ordens.
As promessas viravam controle.
E lentamente, ela começou a sentir que sua própria identidade estava desaparecendo.
Durante vinte e um dias, Isabella tentou convencer seu pai a cancelar aquele casamento.
Ela pediu.
Implorou.
Chorou.
Disse que não conseguia imaginar uma vida ao lado de alguém que a fazia sentir medo.
Mas seu pai nunca mudou de opinião.
“Você vai entrar naquela igreja, Isabella, mesmo que eu precise arrastar você pelos cabelos.”
A frase permaneceu na memória dela.
Não como uma simples ameaça.
Mas como a prova de que ninguém naquela família estava perguntando o que ela queria.
O casamento era um acordo.
Uma negociação entre duas dinastias.
Uma aliança onde sentimentos não tinham espaço.
Isabella sabia disso porque o próprio pai nunca tentou esconder.
Ela era a peça final.
A assinatura que fecharia o contrato.
Sem o sobrenome Lisandra, ela acreditava que não tinha poder.
Não tinha dinheiro próprio.
Não tinha aliados.
Não tinha uma porta para onde fugir.
Ela pensou em desaparecer algumas vezes.
Imaginou sair daquela casa antes da cerimônia.
Imaginou abandonar tudo.
Mas sempre chegava ao mesmo ponto.
Ela não sabia para onde ir.
Quando suas acompanhantes finalmente deixaram a suíte, o silêncio pareceu maior do que o quarto.
Isabella caminhou até a janela de vidro e olhou para os jardins perfeitamente cuidados.
Tudo parecia bonito.
Organizado.
Intocável.
Era exatamente como sua vida parecia para todos.
Bonita por fora.
Vazia por dentro.
Por alguns segundos, ela se perguntou se alguém perceberia seu desaparecimento.
Se alguém sentiria sua falta.
Então ouviu.
Um clique atrás dela.
A porta.
Isabella se virou.
Damien Moretti estava ali.
O nome dele era conhecido por todas as famílias importantes daquele mundo.
Alguns o respeitavam.
Outros tinham medo.
Mas ninguém ignorava sua presença.
Ele fechou a porta com calma.
Não levantou a voz.
Não tentou intimidá-la.
E talvez fosse justamente isso que tornava tudo mais assustador.
“Você não deveria estar aqui”, Isabella disse.
Seu coração batia tão forte que parecia impossível que ele não escutasse.
“Eu sei.”
“Se meu pai descobrir…”
“Seu pai já sabe.”
A resposta fez o sangue dela gelar.
Damien caminhou alguns passos.
Seus olhos passaram pelo vestido branco antes de voltarem para o rosto dela.
“Você não quer esse casamento.”
Isabella tentou manter a expressão firme.
“Minha vontade não importa.”
“Para mim, importa.”
Ela quase sorriu.
Não porque achasse engraçado.
Mas porque parecia impossível.
“Você mal me conhece.”
“Não conheço você há anos”, Damien respondeu. “Mas conheço Cassian.”
A maneira como ele disse o nome fez Isabella ficar em silêncio.
Não havia dúvida.
Havia certeza.
“Se você deixar que eles prendam você a ele hoje, você vai perder partes de si mesma todos os dias.”
As mãos dela apertaram o buquê de rosas brancas.
Ela precisava entender.
Precisava saber qual era o preço daquela visita.
“O que você quer de mim, Moretti?”
Damien não desviou o olhar.
“Estou oferecendo uma alternativa.”
Foi então que ele disse a frase que mudaria aquele dia.
“Esqueça seu noivo e passe sua noite de casamento comigo.”
Por um instante, Isabella achou que tinha entendido errado.
Aquela era a proposta de um homem que todos temiam.
Mas havia algo diferente na voz dele.
Não era desejo.
Era urgência.
“Não pense que isso é uma proposta de desejo”, Damien explicou.
Antes que Isabella pudesse responder, um som violento cortou o quarto.
A porta.
Seu pai estava do outro lado.
“Isabella! Abra essa porta agora!”
A voz dele carregava a mesma certeza de sempre.
Como se a decisão já estivesse tomada.
Como se ela ainda fosse uma criança sem escolha.
Mas naquele momento havia uma diferença.
Pela primeira vez, alguém tinha colocado uma escolha real diante dela.
Damien permaneceu parado.
Calmo.
Seguro.
Ele não prometeu que seria fácil.
Não prometeu que seria seguro.
Ele apenas ofereceu uma chance.
“Você tem trinta segundos”, ele disse.
Isabella olhou para a porta.
Depois olhou para Damien.
Depois para o vestido que deveria representar felicidade.
Naquele instante, ela entendeu algo que nunca tinha admitido.
O maior perigo talvez não fosse fugir.
Talvez fosse continuar exatamente onde todos queriam que ela ficasse.
Mas antes que ela pudesse responder, Damien retirou um envelope do paletó.
Ele não tinha vindo apenas para fazer uma proposta.
Ele tinha vindo porque carregava uma verdade.
Uma verdade que poderia destruir tudo que Cassian Valtieri havia construído.
Isabella segurou o envelope com mãos trêmulas.
O papel parecia simples.
Mas o silêncio de Damien dizia que aquilo tinha um peso muito maior.
Ela abriu.
Leu as primeiras linhas.
E sentiu o mundo mudar.
Porque aquele casamento não era apenas uma aliança.
Era uma mentira cuidadosamente construída.
E, pela primeira vez, Isabella percebeu que talvez o homem que todos chamavam de monstro fosse a única pessoa naquela sala tentando mostrar a verdade.
O vestido branco continuava perfeito.
A suíte continuava luxuosa.
A cerimônia continuava marcada.
Mas nada mais era igual.
A porta começou a abrir.
E Isabella soube que, quando aquele momento terminasse, ela nunca mais poderia voltar a ser a mesma mulher que entrou naquela sala.
A escolha que Damien havia colocado diante dela não era entre dois homens.
Era entre continuar sendo uma peça no jogo de sua família ou finalmente lutar pela própria vida.
E quando ela olhou para o homem parado diante dela, percebeu que aquele encontro nunca tinha sido planejado como um romance.
Era uma guerra.
E ela estava prestes a escolher de que lado ficaria.
