Daniel ainda não fazia ideia de que o motivo real daquela chamada para Marcus transformaria a proposta de US$ 12 milhões em quase um detalhe diante do que Renee estava prestes a revelar.
Na sala ensolarada da casa em Beacon Hill, porém, tudo o que ele conseguia pensar era que uma mulher gravemente doente, que conhecera por acaso três noites antes, acabara de pedir que ele fingisse ser seu namorado durante seis meses.
— Você está falando sério? — Daniel perguntou, depois que a risada morreu e percebeu que Renee não acompanharia a piada.
— Completamente.
Ela estava sentada perto da janela, mais pálida do que no hospital, com um cobertor leve sobre as pernas e uma pequena mesa ao lado cheia de medicamentos, água e papéis que Daniel deliberadamente evitava encarar.
— Por quê?
Renee respirou devagar antes de responder que o conselho da Sterling Global Technologies vinha usando cada internação, cada alteração no tratamento e cada semana de afastamento como argumento para reduzir sua autoridade dentro da empresa fundada por seu pai.
Ela ainda ocupava o cargo, ainda mantinha participação suficiente para ser ouvida e ainda assinava decisões importantes, mas alguns membros do conselho já trabalhavam como se sua saída fosse apenas uma questão de tempo.
— E um namorado falso resolve isso? — Daniel perguntou.
— Não sozinho.
Renee explicou que Marcus estivera ao lado dela em eventos, reuniões privadas e encontros com investidores durante anos, tornando-se para muita gente uma extensão informal da imagem de estabilidade que ela projetava, e o desaparecimento dele logo após o diagnóstico alimentara comentários sobre isolamento, fragilidade emocional e incapacidade para suportar a pressão do cargo.
Daniel balançou a cabeça.
— Então você quer trocar um homem por outro como se estivesse substituindo uma peça que queimou num painel elétrico.
Pela primeira vez naquela tarde, Renee quase sorriu.
— Você sempre fala assim?
— Quando alguém oferece doze milhões de dólares para eu mentir, sim.
Ela não discutiu.
Renee disse que não esperava declarações apaixonadas, casamento inventado ou qualquer encenação diante de Lily, e que Daniel poderia impor limites claros sobre onde apareceria, o que diria e até quando encerraria o acordo.
Ainda assim, ele se levantou.
— Não posso fazer isso.
Doze milhões poderiam pagar qualquer dívida, garantir a faculdade de Lily, permitir que Daniel nunca mais aceitasse turno extra por necessidade e transformar uma vida inteira em que cada conta exigia cálculo.
Mas Sarah passara os últimos meses de vida cercada por pessoas que falavam baixo demais, escondiam informações e tomavam decisões acreditando estar protegendo-a, e Daniel jurara a si mesmo que nunca mais participaria de uma mentira montada ao redor de alguém doente.
Ele caminhou até a porta.
— Daniel.
A voz de Renee o fez parar.
— Não estou pedindo que minta para mim.
— Está pedindo que eu minta com você.
Dessa vez ela não encontrou resposta rápida.
Daniel deixou a casa levando apenas o próprio casaco, e o envelope que o motorista havia entregue permaneceu sobre uma mesa perto da entrada.
Naquela noite, quando Lily voltou para casa, encontrou o pai preparando um jantar simples e olhando para a mesma panela havia tempo demais.
Ela tinha dez anos, mas conhecia os silêncios dele melhor do que muitos adultos.
— A mulher do hospital piorou?
Daniel ergueu os olhos.
Ele havia contado apenas que atendera uma ligação errada e ajudara uma pessoa que estava sozinha, sem mencionar fortuna, empresa ou proposta milionária.
— Não exatamente.
Lily se sentou à mesa e abriu o caderno em que costumava desenhar fios, tomadas, interruptores e circuitos que só ela conseguia entender completamente.
— Então você está com aquela cara por quê?
Daniel acabou contando uma versão reduzida da proposta, omitindo o valor, e perguntou o que ela pensaria se alguém pagasse muito dinheiro para ele fingir ser uma pessoa que não era.
Lily franziu a testa.
— Se ela está doente, por que você não pode só ser amigo dela de verdade?
A pergunta ficou com ele até a manhã seguinte.
Pouco antes do almoço, Daniel telefonou para Renee.
— Não vou ser comprado.
— Entendi.
— Ainda não terminei.
Ele disse que poderia acompanhá-la a alguns compromissos, ajudar quando ela precisasse de alguém confiável por perto e deixar que as pessoas tirassem as próprias conclusões, mas não diria que estava apaixonado, não envolveria Lily numa mentira e não aceitaria US$ 12 milhões.
Renee permaneceu alguns segundos sem responder.
— Isso destrói quase todo o meu plano.
— Então arrume um plano melhor.
Ela soltou uma risada curta.
— Certo.
Nas semanas seguintes, Daniel descobriu que ficar ao lado de Renee era muito diferente de interpretar um personagem.
Em alguns dias, ela conseguia discutir relatórios da empresa por duas horas e ainda reclamar do café; em outros, uma febre baixa ou uma queda nas contagens sanguíneas a deixava exausta antes do meio-dia.
Daniel aprendeu a perceber quando ela estava cansada demais para continuar uma conversa, enquanto Renee aprendeu que ele não se impressionava com carros, casas ou números escritos em relatórios financeiros.
— Três mil e oitocentas pessoas dependem dessa empresa — ela disse certa tarde, revisando documentos no sofá.
— Então pare de agir como se você fosse a única pessoa que precisa resolver tudo sozinha.
Renee ergueu os olhos para ele.
— Você fala comigo como se eu não fosse sua chefe.
— Porque você não é.
Era exatamente esse tipo de resposta que começou a incomodá-la e, ao mesmo tempo, a fazê-la confiar nele.
Daniel não concordava para agradá-la, não recuava porque ela era rica e não transformava sua doença na primeira coisa que via quando entrava num cômodo.
Então Marcus reapareceu.
Não pessoalmente.
Primeiro veio uma mensagem curta no celular de Renee depois que uma fotografia dela chegando a um jantar corporativo ao lado de Daniel circulou entre pessoas ligadas à empresa.
Daniel estava na cozinha quando ouviu o telefone vibrar sobre a bancada e viu Renee congelar ao ler o nome na tela.
Ele não perguntou imediatamente.
Ela virou o aparelho para baixo.
— Era ele? — Daniel disse.
— Era.
— O homem para quem você estava tentando ligar naquela madrugada.
Renee caminhou até a janela.
Durante semanas ela havia contado a Daniel sobre a doença, o conselho, o pai e até a solidão que sentira depois do diagnóstico, mas sempre desviava quando ele perguntava por que, entre todas as pessoas do mundo, tinha escolhido ligar para Marcus às 2h07.
Daniel havia presumido que a resposta fosse simples.
Ela estava com medo.
Ele era o ex-namorado.
Ela queria alguém conhecido.
Agora percebeu que havia outra coisa.
— Renee, por que você ligou para ele naquela noite?
— Eu já contei.
— Você contou que não queria morrer sozinha.
Daniel apontou para o celular virado sobre a bancada.
— Não contou por que precisava falar especificamente com Marcus.
Ela fechou os olhos por um instante.
— Porque algumas horas antes eu descobri que ele talvez não tivesse simplesmente me abandonado.
Daniel ficou parado.
Renee voltou à mesa e abriu o computador corporativo que ainda utilizava enquanto lutava para preservar sua autoridade executiva.
Na madrugada da ligação, explicou ela, havia acessado materiais preparatórios de uma reunião do conselho e encontrado referências a um contrato de consultoria ligado ao processo de transição de comando da Sterling Global Technologies.
O nome associado ao contrato era Marcus.
Daniel releu a tela mais de uma vez.
O documento não dizia apenas que o ex-namorado de Renee prestaria serviços à empresa caso houvesse mudança no comando; parte significativa da remuneração futura dele estava vinculada justamente à concretização daquela mudança.
— Ele ia ganhar dinheiro se tirassem você? — Daniel perguntou.
— Muito dinheiro.
O valor potencial era muito superior aos US$ 12 milhões oferecidos a Daniel, porque incluía remuneração, participação acionária e benefícios condicionados ao novo arranjo administrativo.
Daniel sentiu o estômago apertar.
— E você descobriu isso na noite do hospital.
Renee assentiu.
Ela havia ligado para Marcus porque queria ouvir dele uma explicação antes de acusá-lo, mas a febre subira rapidamente, sua respiração ficara curta e os medicamentos a deixaram confusa enquanto procurava o contato dele.
Foi então que digitou um número errado.
Foi então que Daniel atendeu.
Foi então que, em vez de confrontar o homem que talvez tivesse ajudado a transformar sua doença numa oportunidade financeira, Renee acabou implorando a um desconhecido para não deixá-la morrer sozinha.
Daniel afastou a cadeira.
— Você sabia disso quando me ofereceu os doze milhões.
— Sabia.
— E não me contou.
— Eu ainda não tinha certeza do envolvimento dele.
— Mas queria que Marcus me visse ao seu lado.
Renee não respondeu.
Daniel entendeu antes que ela admitisse.
A proposta de namorado falso não servia apenas para proteger a imagem de Renee diante do conselho.
Ela também acreditava que, ao pensar que havia sido substituído e que Daniel passara a ter acesso à vida pessoal dela, Marcus poderia entrar em contato, tentar descobrir o que Renee sabia ou cometer algum erro que revelasse até onde chegava sua participação no plano.
— Você me usou como isca.
— Eu tentei usar você como isca.
A correção só piorou as coisas.
Daniel pegou o casaco.
Renee se levantou rápido demais e precisou apoiar uma mão na mesa.
Ele instintivamente deu um passo na direção dela, mas parou.
— Não faça isso — ela disse.
— Isso o quê?
— Não transforme o fato de eu estar doente numa razão para fingir que não está com raiva.
Daniel ficou olhando para ela.
— Estou com muita raiva.
— Eu sei.
— Sarah odiava quando as pessoas decidiam por ela porque achavam que estavam fazendo o melhor.
Renee baixou a cabeça.
Daniel não costumava falar da esposa dessa forma, e ela percebeu imediatamente que havia cruzado uma linha muito mais importante do que qualquer cláusula de um contrato.
— Eu sinto muito.
— Eu também.
Ele foi embora.
Durante dois dias, Daniel não atendeu Renee.
No terceiro, recebeu uma mensagem de apenas quatro palavras: “Ele quer falar comigo.”
Daniel ficou observando a tela por alguns segundos e quase apagou a mensagem.
Então lembrou que Marcus não era apenas um ex-namorado covarde que desaparecera diante de uma doença; se os documentos significassem o que pareciam significar, ele possivelmente havia mantido proximidade suficiente com pessoas do conselho para lucrar com o enfraquecimento de Renee.
Daniel respondeu que ela deveria tomar qualquer decisão sobre Marcus com seus assessores corporativos e que ele não participaria de armadilhas.
Renee escreveu de volta: “Sem armadilha. Sem você fingir nada.”
Naquela tarde, Daniel voltou a Beacon Hill.
Não encontrou uma multimilionária calculando como manipular um ex-namorado, mas uma mulher sentada à mesma mesa onde semanas antes oferecera US$ 12 milhões, com o envelope cor de creme agora diante dela.
— O que é isso? — ele perguntou.
— O contrato que eu queria que você assinasse.
Ela empurrou o envelope na direção dele.
— Não quero mais que assine.
Daniel não tocou nele.
Renee contou que enviara ao conselho uma comunicação formal contestando qualquer decisão sobre sua autoridade baseada em informações médicas compartilhadas sem consentimento e exigindo esclarecimentos sobre o vínculo financeiro de Marcus com o grupo que defendia a transição.
Ela não precisava provar naquele momento cada etapa da traição para mudar o problema central.
Bastava mostrar que um homem com acesso íntimo à sua vida, ao diagnóstico e às suas vulnerabilidades financeiras e emocionais tinha um benefício econômico potencial diretamente ligado à perda de poder dela.
O conselho, que até então tratava a doença como uma questão de governança, passou a ter de responder também a uma pergunta muito mais desconfortável: quem havia fornecido informações a Marcus e por que ele seria recompensado depois da saída de Renee.
Marcus finalmente concordou em conversar.
Renee insistiu em encontrá-lo sem Daniel no mesmo cômodo.
— Se eu continuar usando você como escudo, não aprendi nada — disse ela.
Daniel ficou na casa, mas permaneceu em outra sala, perto o suficiente para ajudá-la se a saúde piorasse e longe o suficiente para que aquela conversa pertencesse a Renee.
Marcus permaneceu menos de uma hora.
Quando saiu, não olhou para Daniel.
Renee apareceu alguns minutos depois carregando uma pasta fina e com os olhos vermelhos, mas não chorava.
— Ele admitiu?
— Admitiu o suficiente.
Marcus alegara que acreditava que Renee seria afastada de qualquer maneira, que aceitara discutir um papel futuro na empresa apenas para proteger o que o pai dela havia construído e que jamais pretendera prejudicá-la.
Mas havia uma pergunta que ele não conseguira responder.
Se estava apenas tentando proteger a Sterling Global Technologies, por que nunca avisara Renee de que pessoas do conselho discutiam recompensá-lo financeiramente depois da saída dela?
Pior ainda, ele reconhecera que comentara detalhes sobre o estado de saúde de Renee com pessoas ligadas ao conselho enquanto ainda mantinha uma relação pessoal com ela.
Não era necessário um grande discurso para que Renee entendesse o tamanho da traição.
Marcus não havia apenas desaparecido quando ela ficou doente.
Antes de desaparecer, ajudara a transformar a intimidade que tinha com ela em informação útil para pessoas que se beneficiariam de sua fragilidade.
Daniel olhou para o envelope ainda sobre a mesa.
— Agora entendo por que doze milhões não pareciam tanto dinheiro para você.
Renee soltou uma respiração cansada.
— E agora entende por que eu estava tão desesperada naquela noite.
Ela não ligara apenas porque temia morrer sozinha.
Ligara porque acreditava que talvez estivesse prestes a perder, ao mesmo tempo, o homem em quem confiara, o controle da empresa do pai e a chance de saber se os dois acontecimentos estavam conectados.
Daniel se sentou diante dela.
— Você devia ter me contado.
— Devia.
— Desde o começo.
— Sim.
— Eu ainda estou com raiva.
— Você já mencionou isso.
— Posso mencionar de novo.
Renee finalmente riu.
Nas semanas seguintes, o conselho suspendeu qualquer movimento imediato para retirar de Renee toda a autoridade enquanto revisava o conflito envolvendo Marcus e o grupo favorável à transição.
Isso não curou Renee, não resolveu a anemia aplástica e não tornou seu tratamento mais fácil.
Ela continuou enfrentando exames, transfusões, infecções e a busca pela melhor possibilidade de transplante enquanto aprendia a delegar tarefas que antes tentava controlar sozinha.
Daniel também voltou à oficina.
A Lincoln preta deixou de aparecer na porta, e ele voltou a chegar em casa com as mãos manchadas de graxa, ouvindo Lily explicar desenhos elétricos que se tornavam mais complicados a cada semana.
Mas algumas tardes ele ainda visitava Renee.
Sem contrato.
Sem salário milionário.
Sem fingir namoro.
Quando ela precisava aparecer em algum compromisso público, Daniel só ia se realmente quisesse estar lá, e quando não queria, dizia não.
Renee aprendeu a aceitar as duas respostas.
Certa tarde, meses depois da ligação, ela colocou o envelope cor de creme sobre a mesa entre os dois novamente.
Daniel arqueou uma sobrancelha.
— Se tiver doze milhões aí dentro, vou embora.
— Não tem.
Ela abriu o envelope e retirou o contrato original, ainda sem assinatura.
Depois o rasgou ao meio.
Daniel observou os pedaços caírem sobre a mesa.
— Dramático.
— Eu tenho dinheiro para desperdiçar papel.
— Essa foi provavelmente a coisa mais multimilionária que você já me disse.
Ela empurrou o envelope vazio para ele.
— Pode jogar fora para mim?
Daniel pegou o objeto que um motorista havia colocado em suas mãos meses antes, o mesmo envelope que representara uma entrada absurda num mundo de fortunas, conselhos administrativos e mentiras planejadas.
Ele o dobrou e guardou no bolso da jaqueta.
— Vou usar para guardar as contas da oficina.
Renee riu tão forte que precisou parar para recuperar o fôlego.
Naquela noite, Daniel voltou para casa, ajudou Lily a terminar um desenho de circuito e colocou o envelope de Renee numa gaveta cheia de recibos, fusíveis pequenos e papéis comuns.
Às 2h07 da madrugada, o celular dele tocou.
Daniel acordou imediatamente.
Durante uma fração de segundo, voltou a sentir o mesmo medo da primeira chamada, aquele reflexo que quatro anos de saudade de Sarah ainda não tinham apagado.
Então viu o nome na tela.
Renee.
Ele atendeu.
— Está tudo bem?
— Está.
A voz dela parecia cansada, mas tranquila.
— Então por que está me ligando às duas da manhã?
— Não conseguia dormir.
Daniel se recostou no travesseiro.
— E desta vez você tinha certeza de que estava ligando para a pessoa certa?
Do outro lado, Renee demorou apenas um instante.
— Desta vez, sim.
Daniel olhou para a porta fechada do quarto de Lily, ouviu Renee respirar normalmente do outro lado da linha e percebeu que não havia hospital, proposta ou papel a ser assinado naquela madrugada.
Havia apenas duas pessoas conversando porque uma delas decidira ligar e a outra decidira atender.
E, pela primeira vez desde que o número errado aparecera em seu celular, nenhum dos dois precisava fingir o motivo.
